导航:所谓“核心”也就是一个中央处理器。按照芯片业的“摩尔定律”，一个芯片上集成的晶体管数量每两年翻一番。过去10多年，英特尔等芯片生产商一般都把多出来的晶体管用于辅助功能，比如增加高速缓存提高数据存取能力、增强处理并行指令的能力或者增强处理多媒体指令能力等等。
几年前，随着芯片上集成的晶体管达到千万个，美国IBM公司等厂商提出“多核心”概念，并推出双核心的中央处理器，不过当时这些芯片还只是专用于超级计算机、高端服务器等领域，没有进入寻常百姓家。但到今年，普通芯片上集成的晶体管已可以达到数亿个，在一个低端的个人电脑芯片上安装两个以上中央处理器因而成为可能。运用“多核心”技术的芯片将成倍提高运算能力，甚至有可能与过去的超级计算机相媲美。
去年年底开始，面向低端服务器和家用电脑的“多核心”芯片初露端倪。2004年8月，美国AMD公司发布消息称，它的第一款双核心芯片“Opteron”即将在2005年进入商用低端服务器和工作站市场。由于使用了双核心，这种芯片在不改变基本架构的前提下，由32位进入到64位，成倍提高了运算能力。AMD公司还表示，从2005年开始，它新设计生产的芯片，包括供个人电脑使用的中央处理器，都将是“多核心”产品。
AMD的竞争对手———芯片霸主英特尔在“多核心”芯片上虽然起步稍晚，却走得更远。英特尔日前宣布，一系列“多核心”芯片即将上市，甚至它传统的“奔腾”系列单核心芯片也会逐渐退出生产。其中，它的“奔腾极致版”计划在今年第二季度上市。这将是第一款面向普通台式电脑的双核心芯片，主要针对电脑游戏和多媒体工作任务。
此外，用于消费电子产品的“多核心”芯片也开始浮出水面。已有几家公司开发出了适合手机、汽车等的嵌入式双核心芯片。同样在国际固态电路会议上，已全部转入芯片、软件等高端领域的IBM公司宣布，它将和日本索尼、东芝两家公司合作，开发代号为“细胞”的游戏机用“多核心”芯片。电脑用芯片还只到双核心阶段，而“细胞”已有9个核心，其中一个主核心用于分配计算任务，另外8个核心分别执行，芯片时钟频率将达到4．6G赫兹，还可以同时执行一些互不关联的任务。
为了应对即将到来的硬件大换代，软件行业也开始未雨绸缪，集中开发适应“多核心”的各种软件。微软公司前不久表示，它正在开发的下一代操作系统“长角”，就是专门针对使用了“多核心”处理芯片的电脑和64位计算任务。