如果在同一根与网络设备相连接的以太网电缆上传输电源和数据，将会带来很大的好处。而且，这些好处绝非仅仅是方便。因为组织机构如果拥有一种能够整合电源和以太网系统的基础架构，就可以降低成本，同时增加选择位置的灵活性，提高电源的管理和使用效率，消除系统中断运行的可能性。

　　新型以太网电源技术能够为不同类型的网络设备供电，其中包括无线接入点、IP电话和智能插座交换机等。除此之外，该项技术还有望成为新的设备和应用，例如全面实现网络化的“智能大楼”。将来，用户能够使用网络电源给移动电话和个人数字助理（PDA）充电，而且它还可以用于其他目的。

　　当前，新型以太网电源技术标准规范的制定工作已经完成，预计2003年夏季将会得到IEEE标准组织的批准。这对于以太网电源技术的推广使用是非常及时和必要的。以太网电源实现标准化之后，不仅将替代老式专用电源，而且保证不同厂商的基于标准的以太网电源产品可以实现兼容。这样，IT管理人员将会拥有更多的选择。明智的做法是，他们可以转而采用基于标准的以太网电源系统。

　　如果为公司、学校、医院或依靠以太网实现有线和无线连接的任何组织实施以太网电源解决方案，将可以降低成本，因为该项技术不需要增加电源布线。这样，组织机构就不需要雇佣电工修改布线系统和为设备提供电源，它可以让IT管理员以更有效的方式，通过数据电缆提供电源。

　　除节省重新布线的费用外，利用现有数据电缆提供电源还有利于IT管理员对楼内的各种设备任意进行扩展，例如无线接入点，即使没有传统电源插座也无妨。以太网电源将消除位置上的限制因素。例如，通过重新设置接入点，可以调节无线局域网的性能，而且不需要在墙上单独安装新的电源插座。这种灵活性将进一步增加以太网电源技术作为一种策略解决方案所具有的吸引力。

　　以太网电源技术把电源管理任务交给IT管理员。他们可以监控电源的峰值使用、平均使用和最低使用情况，以提高电源使用率。管理员可以制定网络电源的相关政策和优先级。例如，在连接IP电话的以太网，管理员可以建立网络优先级，保证系统自动为电话供电，并通过制定较高的优先级，随时提供优质话音服务。

　　当入侵者企图修改设备时，集中式管理将允许管理员关闭该设备的电源。这样，通过加强电源控制增加一种保护在线安全的手段。

　　如果把所有的电源均设置到网上，有些人可能会担心停电带来的影响。然而，实际情况是，以太网电源技术不仅有利于增强可用性，而且可以降低成本。例如，在不使用以太网电源的条件下，为给IP电话供电，通常需要一种交流电（AC）转换器。但AC转换器容易被人从插座中拔出，中断系统运行。无论插入式设备有多么重要，都需要为所有的电源插座提供备份，甚至还需要配备一个大型发电机。如果使用以太网电源技术为电话供电，将只需要为关键设备提供电源备份。而且，这可以使用经济高效的不间断电源系统（UPS）予以实现。

　　标准化将简化电源解决方案在国际上的发展。跨国公司将再也不必因为不同类型的电源插座而担忧，因为以太网电源是作为一项全球标准而设计的，完全适合以太网。

　　以太网电源这项新技术具有极大的发展潜力。据估计，它将有利于提高新产品在市场上的接受率。例如，3Com公司推出的独具特色的智能插座交换机可以为台式系统提供多个以太网连接端口。它不仅能够使用以太网电源，而且可以为IP电话等联网设备提供兼容电源。更有甚者，当大楼要全部实现联网，即要建成一幢“智能大楼”时，以太网电源将能够对整个大楼提供支持，其中包括供热和制冷系统以及保安摄像机等设备。

　　如果组织机构考虑采用以太网电源技术，可以选用符合新型以太网电源标准规范（同时又称为IEEE P802.af）的产品，替换老式的专用电源系统。把以太网电源整合于局域网交换机是一种逻辑发展。采用这种交换机，IP电话、802.11无线接入点、蓝牙接入点以及其他设备都将能够通过协调的方式，从以太网获得电源。

　　以太网电源是一项被迫切需求的技术。尽管它经历较长的时间才得以登台亮相，但组织机构将能够从电源与以太网的整合中获取上述全部利益。因此可以说，这种等待是值得的。

以太网电源标准和产品
　　以太网电源（PoE）是一个比较通俗易懂的概念。它通过使用一根以太网电缆就可以同时为用户提供数据连接和电源，不需要另外进行布线。以太网电源显然符合3Com公司以简便性和实用性为主要特征的品牌价值。该公司推出的一系列以太网电源产品，包括SuperStack 3 Switch 4400 PWR交换机（图1）、网络话音设备（图2）、Network Jack网络插座（图3）以及无线局域网产品（图4），都是有力的证明。

　　但鲜为人知的是，在过去四年内，3Com公司在制定以太网电源标准（IEEE Std 802.3af-2003）方面，同样发挥了举足轻重的作用。该标准已于6月12日星期五举行的IEEE－SA标准委员会上获得最后批准，由此成为上述3Com产品和其他以太网电源产品执行的标准。

　　早在1999年，通过以太网电缆提供电源就已经不是什么新理念。实际上，当时已经有许多公司提供了专用解决方案，其中包括3Com、PowerDsine和Cisco等。但比较新颖的想法是制定一项工业标准，以保证各种设备之间实现全面的互操作性。

　　制定工业标准将有利于避免不同供应商的解决方案在连接时出现错误，以及由此可能造成的任何损害。同时，可以互操作的以太网电源标准还有望鼓励人们研发以太网的各种新应用，从而刺激以太网市场的增长。

　　David Law是目睹标准以太网电源产品为3Com公司提供各种机遇的两位英国籍工程师之一。他们二人曾经共同向公司的“Ideas Forum”提交了一份相关建议，而且被获准实施他们的计划。1999年3月，他们向IEEE 802.3以太网工作组致电，扼要阐明了他们的理念，目的是为了引起该工作组的兴趣。尔后，有关方专门举行了一次会议，并一致通过了关于为IEEE 802.3设立一个研究组的提议。该研究组的作用是检查相关理念的主要内容，并在必要时为建议的项目制定一份项目授权请求书（PAR）。项目授权请求书将提交给IEEE标准委员会进行批准。

　　就在此时，该项目遇到了第一个挑战。实际上，以太网工作组只解决了数据通信问题，而电源却是一个全新的领域。由于该项目对以太网是一种增强，工作组最后认为这是一个值得研发的课题，并批准项目继续进行。

　　David Law由于担任IEEE 802.3工作组副主席职务，无法继续领导这个项目，这项工作便由Steve Carlson接替。作为一个独立顾问，Steve通过娱乐服务与技术协会（ESTA）参与IEEE 802.3以太网工作组的工作。

　　影剧院和音乐会的许多娱乐照明控制系统均使用以太网。当ESTA协会编写关于娱乐照明应用采用以太网布线系统推荐规范时，Steve便参与了IEEE 802.3以太网工作组的工作。当以太网电源的工作开始时，Steve发现以太网电源也在娱乐界得到了应用。例如，使用以太网电源，就不需要另外为以太网照明控制设备提供电源。这与使用以太网电源，就不需要为无线局域网访问点和局域网电话提供电源的情况非常相似。

　　当David Law不再担任项目领导职务时，Steve接替担任了研究组和IEEE P802.3af专门工作组主席职务。在此期间，3Com公司做出了自己的积极贡献。例如，当IEEE P802.3af专门工作组开始制定标准草案时，需要挑选一名得力编辑。在此之前，3Com公司美国籍工程师Mike McCormack已经为研究组做出了卓越的技术贡献，因此理所当然地被选为编辑。在整个项目的第一阶段，他一直担任这个职务。此外，在整个项目期间，3Com公司不同部门的工程师都参加了相关会议，并就标准草案的制定提供了大量的信息和意见。

　　这项工作的目标之一是要为以太网提供新的应用，并由此推动市场增长。Gibson公司生产的第一个连接以太网的数字电吉它就是一个实例。该产品使用IEEE Std 802.3af-2003 以太网电源标准，3Com公司也参与了该产品的研发工作。除此之外，其他更常见的应用也层出不穷，而且使用的数量将更大。例如，门卫系统使用的读卡机，以及和供暖与空调系统相关的建筑控制系统传感器等。

　　以太网电源的另一项首创意义是它将成为惟一的全球性电源标准。这意味着，无论游客到哪里访问，他们都能够使用相同的电源和相同的连接器。作为以太网电源标准的一个主要贡献者，PowerDsine公司甚至生产了一款以太网电源刮胡刀。遗憾的是，由于卫生间以太网插座迟迟未能亮相，此产品因此不能上市。

　　高速设计公司总裁Steve Carlson说：“3Com公司在娱乐界非常走红。特别是它生产的4端口智能插座式交换机，在娱乐界技术顾问中间非常受宠，人人都为它狂喜不已。”