若在C51中定义一个全局变量，编译器将在RAM中为该变量指定一个专用地址，在C程序中给变量赋的值将存入这个专用地址中，程序操作该变量是，首先从专用地址中取出存放的值，然后再进行计算。全局变量被定义在内存中的专门地址上，存储位置固定。对于频繁存取的重要变量但可以采用全局变量以减少代码的长度；由于全局变量总是占用内存，如果过多，或者把程序处理和计算中的一些中间变量也定义为全局变量，将大大消耗内存空间，处理速度会变慢，同时数据安全性也会降低。

C51中定义一个的局部变量可以和全局变量同名，但在这种情况下，局部变量的优先级较高，而同名的全局变量在该功能模块内暂时被屏蔽。

若在C51中定义一个局部变量，编译器会将该变量的地址分配到寄存器组R0～R7中。由于他是局部变量，所以编译器将使用立即数赋值语句为代表该变量的寄存器Rn赋值，最后的计算结果也将存在寄存器组中，位置有编译器任意指定。局部变量由于用寄存器直接操作，存取速度和计算机速度都很快；由于寄存器数量有限，若局部变量过多，将会使代码由于频繁分配寄存器而变得冗长。