导航:今年4月在西雅图举行的Windows硬件工程会议上，盖兹预先展示Longhorn的部分功能，最后的版本要等到2006年尾才会推出。透过盖兹及其它主管的主题演说，微软揭露Longhorn的安全改良功能、一种藉以诊断当机原因的计算机版「飞行数据记录器」、称为「丰富索引」(rich indexing)的硬盘内容搜寻与预览功能，以及花俏的外观视觉效果，例如透明的档案夹。
盖兹说：「当然，你必须回顾Windows 95，才看得清楚我们做了多少事，真的促成种类繁多的应用程序。」
促成操作系统的世代交替是一回事，促使企业客户与消费大众搭上Longhorn列车，还需要一番努力，华顿学院(Wharton)教授说。单凭改良的安全性，足以鼓动操作系统升级潮，进而推升微软的营收吗？消费者会受视觉效果吸引吗？Longhorn的魅力够强，足以带动新一波处理器、个人计算机、网络设备等相关技术的采购热潮吗？
华顿法律研究教授Kevin Werbach说：「这并非易事，因为微软必须取悦两个市场--消费者市场以及企业市场。微软必须在新功能与企业精打细算的决定之间取得平衡。」另一大挑战是用户的惰性。「没错，Longhorn对科技业而言意义重大，但却难以激起热情，」Werbach说，特别是Longhorn在明年底前还完成不了。往好的方面看，盖兹有充分的时间营造市场对Longhorn引颈期待的气氛。测试版订于2005年夏季发布。
但微软仍可能对科技产品的销售产生重大影响。根据美林公司(Merrill Lynch)的一项意见调查，48%的信息长(CIO)认为，Longhorn可能促使他们连带升级个人计算机。若是如此，这股换机潮可能对惠普(HP)、戴尔（Dell）这类公司帮助良多。
同时，新操作系统需要新应用软件搭配，而且可能需要添加内存才够用，这可能掀起一股升级潮流，嘉惠各式各样的产品供货商。美林公司分析师Steven Milunovich揣测， Longhorn可能需要1GB的内存，而且所需的计算机效能恐怕会让内建旧版英特尔或超微(AMD)处理器的系统备感吃力。综合分析，Milunovich推论：「在2007年中之前，个人计算机市场景气翻升的趋势可能蓄势待发。」
华顿营运与信息管理学教授Eric Clemons说，计算机工业会不会因为Longhorn而大为振奋，仍有待观察。一大决定因素要看微软能不能终结近年来令用户不堪其扰的安全问题，并说服顾客相信值得大费周章升级操作系统。
「如果安全议题形成够强的动机，而微软也真的做了改良，那么就可能导致市场快速采纳，」Clemons说：「但倘若大多数使用者觉得，可以收发电子邮件、做文书处理并执行电子表格，速度也够快，而微软又只提供普通的安全防护，那么升级步调势必非常缓慢。」
安全性不够诱人
一些专家预测，推出初期，Longhorn不会促使用户争先恐后地升级。华顿信息科技部主任Kendall Whitehouse说：「升级操作系统对消费者或企业而言，都不是小事一桩。」他说，微软的企业客户会视安全性改良以及与现有应用程序的兼容性，相较于升级到Longhorn和更新硬件的成本，作值不值得升级的评估。「对企业而言，必须有某种程度的报酬率，」Whitehouse说：「如果安全性增强，对于必须管理数千台PC的企业而言，会是一大卖点。」
但在消费者方面，Longhorn的功能--透明的框格、与家庭娱乐设施的整合，以及轻易搜寻硬盘内存盘案的能力--会赢得使用者的心。然而，许多人或许会等到买新计算机时再尝试Longhorn。「观望的人会很多，」Whitehouse说：「那比较省事。」另一个关键是微软的营销诉求，目前看来Longhorn标榜的最大特色似乎是加强安全性。「面对事实吧，」Hunter说：「安全性不够诱人。」
近年来的发展也显示，升级周期变得愈来愈循序渐进。微软最新的操作系统--Windows XP--在2001年就推出了。「升级周期逐渐趋缓，产品周期也跟着放慢脚步，」Werbach说。结果，众多消费者对安装微软新产品的态度也变得慢慢来。使用者已习惯等到微软发布新操作系统的更新程序，特别是排除原始程序瑕疵的修补程序之后，才着手升级。「应付微软的常规是：总是在等下一次发布更新，」Werbach说。
搜寻的威力
华顿营运与信息管理系教授Thomas Y. Lee说，可能助长Longhorn销售额的一大卖点是搜寻工具，而微软目前对这种功能保持低调。盖兹曾表示，搜寻会是Longhorn的一项重要组件。他预期，Longhorn可能改变使用者与计算机互动的方式，效果如何，端视微软在整合搜寻功能方面做得够不够好而定。
「搜寻让科技外行人更懂得利用计算机，」Lee说：「现行目录系统与档案夹的问题，在于要找东西很麻烦。大多数使用者整理档案夹的技巧不够熟练，搜寻则让你建立组织结构，以三、四种途径找寻数据。」Longhorn如果内建更强的搜寻功能，计算机使用者便能依据自己的偏好来组织、搜寻档案。想查询所有与「华顿」有关的档案吗？透过搜寻功能即可把这些档案组织起来。
Whitehouse说，找寻和组织档案逐渐演变成操作系统的一大功能。为什么？因为硬盘空间充足，很容易把你建的档案一一储存起来。关键在于，这些照片、影像、文字、PowerPoint简报等各式各样的档案该怎么检索和组织。「微软的顾客总是有个疑问，那就是：真的有必要升级吗？」Lee说：「如果Longhorn具有搜寻功能，我认为使用者会愿意升级。」
Hunter也认为，好的搜寻功能会彻底改变档案的组织方式。他举Google的网络电子邮件系统Gmail为例。Gmail不用档案夹来储存电子邮件讯息，因可用搜寻功能找出个别的邮件。「我把一切都储存起来，因为我晓得以后都找得到，」Hunter说：「这是彻底的革新。」
展示Longhorn功能时，盖兹表示，Longhorn会纳入搜寻功能，并力求把搜寻变成「简便、自然的档案组织方式」。但最大的问题是，Longhorn的数据整理功能会不会太单薄，推出时间会不会太迟？毕竟Google现已提供免费的软件，可搜寻Windows档案并查阅档案的内容。此外，苹果计算机公司4月29日推出Tiger操作系统，内含一种称为Spotlight的功能，可搜寻苹果计算机上的每一笔数据，并且用「智能档案夹」（Smart Folders）整理数据的内容，还会依据使用者设定的搜寻条件自动更新。
基于苹果的操作系统以及Google的桌面搜寻程序已抢先一步，微软势必得把搜寻功能嵌入Longhorn才能保持竞争力。「微软一向擅长掌握市场的需求，」Lee说：「但你可以说，把智能搜寻功能引进Longhorn，是防御手段。」
Werbach说，在追赶苹果这类对手时，微软似乎有点力不从心。因为微软的用户基础庞大，在推出新版操作系统的同时，必须顾及与旧版软件的兼容性。相形之下，苹果就选择从头打造最新版的操作系统，称为OS X，逼得诸如Clemons等用户不得不升级，并舍弃只能在旧版操作系统环境下使用的应用程序。「苹果抛弃旧的，重新来过，」Werbach说：「微软没办法那样做。微软创新的同时，也必须兼顾保存一些旧的。除了阿波罗登陆月球任务之外，微软面临的是史上最浩大的软件工程。」
预防人才流失
采取防御行动或许会可保微软操作系统获利机器持续运转，但除此之外，Longhorn还必须展现软件巨人仍有创新的实力。Werbach说：「Longhorn对微软的财务乃至于信息工业的成长，重要性不言可喻。但就保住微软在业界的创新地位而言，Longhorn也扮演重要的角色。目前的共识是，苹果在创新方面屡次超越微软。」
为什么要创新？Werbach说，短期来说，创新的影响不大。但长期而言，创新不力会导致人才流失。最棒、最聪明的程序设计师与开发人员希望投效创新力最强的公司，例如Google。如果微软不再被视为具有创新能力，就会失去人才的向心力，导致他们可能把注意力转向Linux等对手产品。
「就心理层面而言，Longhorn事关紧要，」Werbach说：「成功的话，微软会持续成长，引来一流人才。若Longhorn只能勉强撑撑场面，可能影响未来五年微软的运势。」