集成电路晶圆代工制造至今已有十余年的历史，发展已有相当规模，而设计代工却是近几年才出现的新生事物，但种种迹象表明，中国的设计代工业已经起步，并得到了IC设计公司与系统制造商的广泛关注。

    随着集成电路无晶圆设计模式(Fabless)的成熟以及中国政府对集成电路设计业的系列鼓励政策，中国本土集成电路设计公司近两年得到飞速发展，目前各种设计公司约有600多家，活跃在不同应用领域。但由于规模及实力所限，很多设计公司掌握的专长仅限于从规格定义到出带前端部分，而对后端工艺以及封装测试并不精通，另外他们也不了解如何有效与晶圆代工厂合作以达到成功流片的目的，在这种需求下，作为设计公司与代工厂之间联系桥梁的专业设计服务公司便应运而生。

    设计服务公司又被称为设计代工供应商，它的出现是集成电路产业链进一步细化的必然结果。这类公司具有很强的设计能力，可以完成复杂的系统级芯片设计，但他们没有自有品牌芯片产品，也没有制造能力，完全是一个纯粹的虚拟设计工厂，这也是他们和其他集成电路设计公司最主要的区别。

    智芯科技(上海)有限公司是目前国内规模最大的IC设计服务公司，员工数量超过190人。该公司商业发展部经理姜韵声介绍说，为帮助客户缩短产品面世时间及降低成本，智芯科技可向客户提供芯片优化设计平台，该平台由一系列经过硅验证的IP模块所组成，实际上是一个兼具高效率、可预测性及可重复性的设计环境，可以根据客户的特定要求快速完成芯片设计。目前智芯科技有三种设计平台，包括电源管理芯片设计平台、显示驱动芯片设计平台和MCU设计平台。此外智芯科技还与一些晶圆代工厂及封装测试厂建立了战略伙伴关系，通过这种关系向客户提供全面的一站式服务。

    另一家设计服务公司芯原微电子(上海)有限公司应用经理邵智勇则表示，芯原微电子专门针对中芯国际、宏力半导体、上海先进半导体、华虹NEC以及和舰科技等晶圆代工厂开发了标准设计平台，这些标准平台包括标准单元库、输入输出库和存储器编译器等，可以提供给IC设计公司用于他们的芯片设计，帮助他们顺利地在这些晶圆厂实现成功流片。据了解，至今全球已有超过60家客户使用该公司针对中芯国际0.18μm工艺的标准开发平台流片成功多种集成电路芯片及32位微处理器，中国首个完全自主知识产权的DSP芯片“汉芯一号”的标准单元库也是由芯原提供的。

    除了集成电路设计公司外，系统整机厂商也是设计服务公司的主要客户。由于IC设计公司本身就有自己的产品，因此系统整机厂商在委托他们代为设计时往往心存顾虑，担心商业机密被他人利用，而纯设计代工企业没有自有品牌IC，因此更容易得到系统整机厂商的青睐。上海华杰芯片技术服务有限公司左卫松表示，该公司将系统整机企业视为重要客户，可为他们提供多种设计服务，帮助其完成专用集成电路设计，这样对于整机厂商来说就可以专注于其核心竞争力的提升，同时不必担心知识产权保护问题。

    为取得客户信任，智芯科技在保护客户知识产权方面也进行了大量投入，该公司表示其安全措施甚至可以与保安制度严密的军事基地相比。如该公司对核心部门电脑严格控制，上面既没有USB端口，也没有CD/DVD驱动器，而且不能直接发送电子邮件，从而最大限度避免了资料外泄的可能性，此外公司还通过闭路电视系统加强对关键部位的监控。这些措施的实行不仅可以有效防止客户机密被盗用，而且也表明了公司管理层对保护知识产权的态度，更加增强了客户的信心。

    不过目前中国设计代工业还处在初级阶段，整个行业对设计代工的认识不够深入。上海众华电子有限公司销售经理杨洁认为，由于国内很多集成电路设计公司还不太了解设计服务这种新型商业模式，因此在与他们沟通时需要做很多解释工作，而对国外客户相对就要容易得多，目前他们主要客户都来自于日本、美国等海外的系统厂商和IC设计公司。众华电子成立于2000年，是国内最早专门向客户提供IC设计服务的企业，现在该公司已与台积电、台联电、上海宏力半导体、中芯国际等晶圆代工厂在芯片代工、设计服务等方面开展了积极的业务合作。

    杨洁表示，其实设计代工企业提供的服务非常灵活，集成电路设计从最初的规格定义到最后量产、封装测试整个流程中，任何一段都可以交由设计服务公司来做，提供给客户的既可以是成品，也可以是网表或验证结果，那种认为设计代工企业只能做前端或后端服务的其实是一种误解。